サムイ島〜ココナッツの島

サムイ島はタイ湾に浮かぶ、タイ国では3番目に大きな島。（１番大きな島はプーケット）。 １９８０年頃までは漁民とココナッツを収穫する人々が静かに暮らしていた島。 バックパッカーを中心とした、ヨーロッパの人々を中心に“秘島”と呼ばれ、隠れ家的存在の島でした。

１９９０年代から政府の観光開発が本格化し、バンコクからの直行便や本土からのフェリーが整備されて以来、 高級リゾートの建設が進み、今ではプーケットと並んで、タイを代表するリゾート地へと成長を遂げた島です。

世界各地から多くの観光客が訪れていますが、その8割以上がヨーロッパや欧米からの旅行者。街を歩いていても、ホテルで見かけるのも、ほとんどは欧米の旅行者です。

サムイ島を訪れる観光客は年間約１００万人、そのうち日本人観光客の数は年間３万人程度。ハワイやグアムに訪れる観光客が１００万人以上であることを考えると、約４０分１程度の規模。サムイ島で最も賑わう夜のチャウエンビーチを歩いていても、あまり日本人を見かけることはありません。

サムイ島の大きさは南北約２０キロ、東西１８キロ、面積３５０K�u。細かな海岸線を無視すれば、概ね四角い形をしている。最も栄えているのは、東岸と、東寄りの北岸に、チャウエンビーチ、ボプットビーチ、ラマイビーチ等の宿泊施設の多い主要なビーチが集中している。サムイ島空港は、北東部に伸びる半島の付け根当たり、チャウエンビーチから所要時間15分。空港からほとんどのエリアには車を利用して３０分以内で着く。最も遠いサムイ島西岸へは、空港から４５分。